Люцерна относится к семейству бобовых, с которыми мы подробно познакомимся в 4-й главе. Готова поспорить, что у большой части моих читателей при виде этого заголовка возникла мысль: «Что я корова, люцерну есть?» Не могу с вами согласиться. Одно из старинных названий этого растения - трава лечуха. Звали ее еще буркунчиком и медункой. Буркунчиком за сходство по внешнему виду листьев и цветов с донником, а медункой - за медоносность. Все люцерны - прекрасные кормовые травы с высокой урожайностью и питательностью, легко отрастающие после покоса. Издавна считались одними из наиболее ценных растений на лугах. Нас интересуют два ее вида.
Люцерна серповидная (Medicago falcata) - обычный обитатель суходольных лугов почти всей России, кроме Крайнего Севера и нижней Волги, есть она и в Средней Азии. Это стелющийся многолетник с мелкими тройчатыми листиками на довольно длинных черешках, к основанию которых приросли зубчатые прилистники. Сами листочки овальные или яйцевидные, до 2 сантиметра длиной, на сухих местах обычно мельче. На макушке каждого листочка есть несколько зубчиков. Цветки желтые, мотыльковые, как у гороха и фасоли, собраны в плотные, почти яйцевидные соцветия кисти, выходящие из пазух листьев, чашечка трубчатая с пятью зубцами почти равными ей по длине. Венчик мотыльковый, желтый, до 1 сантиметр длиной, цветет с мая до сентября. Плод - боб, изогнутый в виде серпа, за что растение и получило свое название. Он плоский, зрелый - светло-коричневый, направлен вверх. Семена яйцевидные или бобовидные, длиной около 2 миллиметра желтые или коричневые. Способность люцерны выдерживать засуху объясняется тем, что при сравнительно небольших размерах растения (20 - 100 сантиметров) она имеет очень длинные корни. Для того, чтобы установить их длину, копают яму соответствующей глубины. Такой эксперимент с серповидной люцерной лучше не проводить! Густая корневая сеть достигает глубины 170 сантиметров., а отдельные крупные корни углубляются до 5 метров и более. При этом на ее корнях очень много азот-фиксирующих клубеньков. Имеются данные, что за два года эта люцерна накапливает до 800 килограмм азота на один гектар. Нас интересует зеленая масса люцерны серповидной. Она содержит более 8% усваиваемого белка, витамины С, В, Е, каротин.
При высушивании она, как и донник приобретает приятный запах, напоминающий свежее сено. При добавке ее в суп, он начинает пахнуть почти как куриный бульон.
Можно использовать и свежую молодую зелень люцерны.
В народной медицине она считается растением, чистящим кровь, в тибетской медицине назначается для предупреждения раковых заболеваний, как противовоспалительное, при воспалении легких. Люцерна издавна используется в сборах, улучшающих зрение, общеукрепляющих.
Все это относится и к люцерне посевной (Medicago sativa). Она похожа на люцерну серповидную, но более рослая - до полутора метров, гуще ветвится, и имеет синие или фиолетовые цветы. Бобы у нее уже не изогнутые, а закрученные в спираль с 1, а то и 4 оборотами. Местами она дичает, и при первой же возможности дает гибриды с предыдущим видом. У гибридов цветки самой разнообразной окраски от грязно-желтых с фиолетовыми прожилками до фиолетовых. Люцерна - одно из самых распространенных кормовых растений, особенно в южной части страны. Поля цветущей люцерны очень красивы, у нее темно-зеленая листва и огромное количество густо синих цветов. Такое поле издали кажется сине-зеленым. Люцерна прекрасный медонос, но для жарких мест. В Средней Азии контрольный улей дает до 10 - 12 килограмма меда в день, а в северных районах медосбор неустойчив. В диком виде посевная люцерна встречается по всей Европейской части, кроме Карелии и Двинско-Печерского района, по всему Кавказу, в Западной Сибири, и кое-где в Средней Азии. Зато широко введена в культуру. В люцерне посевной обнаружены углеводы, органические кислоты, эфирное масло, витамины В1.Е; каротин, В12, В2, пантотеновая кислота и даже редчайшие у растений витамины Д2 и Д3, которые предупреждают рахит и хрупкость костей. Она обладает антидиабетическим, мочегонным действием, укрепляет организм, применяется при ревматизме и рахите, во Франции используется как источник каротина и для промышленного получения хлорофилла.
Канадские исследователи пришли к выводу, что длительное употребление люцерны помогает при некоторых формах артрита (воспаления суставов), причем методика лечения чрезвычайно проста. Больному после еды назначают по 2 таблетки прессованной сухой люцерны, весом 1 грамм каждая. Лечение дает результат в среднем через два месяца, причем 6 таблеток в день это наименьшая эффективная доза. Так что при воспалении суставов ежедневный салат из люцерны может принести большую пользу. Следует только учитывать, что при сушке вес люцерны уменьшается примерно в 4 - 5 раз и 6 грамм таблеток превратятся в 30 грамм ов свежего растения. Свежую люцерну можно собирать с конца апреля до самой осени, что дает по крайней мере 6 месяцев непрерывного применения, а на зиму ее можно высушить и использовать для приготовления супов и пюре. Заготавливать следует только листья и цветки, в стеблях почти нет действующих веществ. Люцерну так же можно квасить как капусту, но при воспалении суставов такую люцерну применять нельзя, так как при этом заболевании ограничивают количество солей в пище.
